Когда Сахалин был полуостровом...

Это кажется невероятным, но есть у нас народ, в исторической памяти которого сохранились сведения о временах, когда Сахалин был материковой территорией. Из всех малочисленных северо-восточных народов об этом достоверно знают только нивхи.

Сегодня во всём мире их насчитывается чуть более 4,5 тысячи человек. Они живут довольно компактно – в низовьях Амура, в северной части Сахалина и буквально несколько десятков человек в Японии. Говорят на изолированном нивхском языке, не похожем ни на один соседний. Сегодня, конечно, этот язык полузабыт. Большинство этнических нивхов говорит по-русски, и продемонстрировать оригинальность родной речи могут разве что сотня-другая стариков, живущих в отдалённых поселениях.

Сами себя они называли «нивгун», что значит «люди», ну а «нивх», естественно, -«человек». Но соседние тунгусы называли их гиляками (от «гилэ» – «лодка»): нивхи делали лучшие на Амуре лодки, причём не только для себя, но и для соседних племён. Видимо, генетическая память предков-мореходов помогала.  

Этнографы и археологи недавно определили, что этот народ заселил северное Приамурье, Сахалин и соседние острова в период позднего плейстоцена (он закончился почти 12 тысяч лет назад) и является звеном одной этнической цепи, берущей своё начало в Полинезии. Кстати, у североамериканских индейцев те же корни. 

Интересно, что геологи косвенно подтверждают столь давнее появление нивхов на этой территории: Сахалин действительно стал островом около 22 тысяч лет назад. Наука говорит, что с окончанием ледникового периода уровень океана поднялся и образовался Татарский пролив. 

А вот что говорят по этому поводу нивхские легенды. Остров (Сахалин) – это не скопление почвы и камней, а спящий на боку дух Миф Ыз – хозяин Земли. Раньше он лежал одной стороной к материку, но как-то решил перевернуться на другой бок. Из-за этого во всём мире начались страшные волнения, погибали люди и звери. И вообще все наводнения, землетрясения и другие катаклизмы происходят от того, что дух шевелится. А если он снова решит перевернуться, на планете может погибнуть вся жизнь. Поэтому тревожить Миф Ыза нельзя.

Самое раннее упоминание о нивхах (вернее, о народе гилями) зафиксировано в китайских хрониках начала 600 годов.  А первым, кто написал о них по-русски, был Василий Поярков, прошедший по этим местам в 1640-х годах. Через 200 лет их жизнь довольно подробно описала экспедиция Невельского. И учёный мир был потрясён сохранившимися почти в первозданном виде первобытнородовыми отношениями. Это была сенсация. Фридрих Энгельс, прочитавший работу профессора Штернберга «Сахалинские гиляки», пришёл в восторг от «классификаторской системы родства, заново открывающей материалистическое понимание истории».

Несмотря на такую патриархальность, если не сказать социальную первобытность, нивхи по всему побережью славились как отличные ремесленники-кузнецы, перековывающие японские металлические изделия для своих нужд, в основном в оригинальные орудия лова и охоты. Нивхские ножи долго не тупились и стоили 10 собак. 

Как все древние народы, нивхи верили в обитавших повсюду духов. Каждый медведь считался сыном хозяина тайги, поэтому охота на него сопровождалась специальными обрядами. По тайге шагу нельзя было ступить, чтобы не попросить разрешения на любые действия. 

Первые русские, познакомившиеся с нивхами, были поражены их богатством. Зимой мужчины носили собачьи и нерпичьи шубы, а женщины – лисьи, собольи и котиковые. Но больше всего новоявленных колонизаторов поражала беспрецедентная честность аборигенов. Она-то их и погубила... 

В отличие от других дальневосточных аборигенов, нивхи своих умерших кремировали, сжигая тела на огромном костре под ритуальный плач соплеменников и шаманские бубны.