Молнии Кататумбо

Это феноменальное природное явление способно поразить даже самого искушённого экстримала. Речь идёт о побережье озера Маракайбо в Венесуэле, в месте впадения реки Кататумбо. Здесь постоянно вспыхивают электрические разряды.

В некоторые годы число грозовых дней здесь доходило до 300. И это не просто молнии, а целые каскады их, сверкающие часы напролёт. Зрелище настолько же фантастическое для стороннего наблюдателя, насколько утомительное для местных жителей.

Но венесуэльцы гордятся этим феноменом, причём с немалой долей патриотизма. Электрический разряд изображён на гербе штата Сулия, а о молниях даже поётся в его гимне. Причина не только в уникальности явления, но и в том, что оно как минимум дважды спасло Венесуэлу от порабощения. 

В XVI веке известный английский корсар Френсис Дрейк пытался под покровом ночи захватить богатый город Маракайбо, чтобы устроить там штаб-квартиру, но внезапно начавшаяся гроза спутала его планы. От сверкающих молний стало светло как днём, враг был замечен, и пиратский налёт отбит. В XIX веке история повторилась во время войны за независимость испанских колоний. Войска метрополии тоже попытались высадить ночной десант, но молнии вновь осветили окрестности, и народные ополченцы под командованием национального героя Симона Боливара дали испанцам отпор. Больше Венесуэлу никто не пытался взять силой. 

Об этом феномене издавна знали народы, населявшие Венесуэлу. На языке проживающих в этих местах индейцев вари Кататумбо означает «бог грома». Аборигены считали молнии огромным скопищем светлячков, которые собираются, чтобы почтить своим светом богов, создавших Вселенную. 

Эти молнии видны за 400 километров далеко в море, так что раньше по ним, как по маяку, ориентировались мореходы.

Атмосферный феномен заинтересовал европейских учёных сразу после того, как здесь появились испанцы. Но средневековая наука не могла его объяснить. И загадка эта не разгадана до сих пор. Большинство современных исследователей склонны видеть причины молний Кататумбы в метане, в большом объёме выделяемом окрестными болотами и нефтяными месторождениями.

Интересно, что ещё 100 лет назад молнии Кататумбо озаряли небосвод почти каждую ночь. А сейчас этот феномен можно наблюдать каждый день только летом и осенью. Ещё одна загадка.